La Voix

Un contre-ténor est un chanteur homme qui chante principalement en voix de tête, dans une tessiture d’alto ou de mezzo-soprano. Le mécanisme est celui que les phoniatres appellent le mécanisme 2, ou falsetto : les cordes vocales vibrent sur une partie réduite de leur longueur et de leur épaisseur, ce qui produit un son plus aigu et plus clair que la voix de poitrine. Ce n’est pas un truc ni un défaut : c’est un registre que tout homme possède et que certains travaillent jusqu’à en faire une voix complète, timbrée, capable de porter dans une salle sans amplification.

• Wikipédia, Contre-ténor (nouvel onglet)
• Britannica, Countertenor (nouvel onglet)

Arnaud Raffarin est contre-ténor. Sa voix est celle d’un homme adulte, physiologiquement intact, qui a passé vingt ans à travailler ce registre. Il n’est pas, et ne sera jamais dit, castrat. Ce que ce site appelle « la mémoire des castrats » est une mémoire musicale : un répertoire, une époque, une esthétique du son, que la voix de contre-ténor est aujourd’hui la seule à pouvoir faire entendre sans mutilation.

Un castrat était un chanteur homme castré avant la puberté afin de conserver la tessiture aiguë de l’enfant, avec la puissance et la capacité respiratoire d’un adulte. La pratique se développe en Italie au XVIe siècle. En 1599, le pape Clément VIII admet officiellement deux castrats dans le chœur de la Chapelle Sixtine ; ils y remplaceront progressivement les faussets et les enfants.

• Wikipédia, Castrat (nouvel onglet)
• Britannica, Castrato (nouvel onglet)

Au XVIIIe siècle, les castrats sont les stars de l’opéra italien. Carlo Broschi, dit Farinelli (1705-1782), chante pour les cours de Londres et de Madrid, où il devient le chanteur privé de Philippe V. Haendel écrit pour Senesino et Carestini ; Mozart compose l’« Exsultate, jubilate » pour Venanzio Rauzzini. Derrière la gloire de quelques-uns, des milliers d’enfants opérés chaque année dans les États italiens, dont la plupart ne feront jamais carrière.

• Wikipédia, Farinelli (nouvel onglet)

La pratique décline à la fin du XVIIIe siècle et devient illégale dans le royaume d’Italie après l’unification (1870). En 1903, le motu proprio « Tra le sollecitudini » de Pie X met fin à l’emploi des castrats dans la musique d’église. Le dernier castrat de la Chapelle Sixtine, Alessandro Moreschi (1858-1922), est aussi le seul dont la voix ait été enregistrée : des disques gravés en 1902 et 1904 à Rome, seule trace sonore directe de cette voix.

• Wikipédia, Alessandro Moreschi (nouvel onglet)
• Wikipédia, Tra le sollecitudini (nouvel onglet)

Au XXe siècle, le répertoire écrit pour les castrats est repris par des femmes, puis par des contre-ténors. L’Anglais Alfred Deller (1912-1979) est celui qui rend à cette voix sa place de soliste : Britten écrit pour lui le rôle d’Obéron dans « A Midsummer Night’s Dream » (1960). Depuis, la redécouverte de la musique baroque sur instruments d’époque a fait du contre-ténor une voix à part entière de la scène lyrique.

• Wikipédia, Alfred Deller (nouvel onglet)

Le Centre de musique baroque de Versailles, fondé en 1987, forme dans sa Maîtrise des chanteurs au répertoire français des XVIIe et XVIIIe siècles et se produit au Château. Arnaud Raffarin y a été formé de 2001 à 2003, sous la direction d’Olivier Schneebeli, avant d’obtenir son Premier Prix de chant au CNR de Versailles. Quand ce site parle de Versailles, il ne parle pas d’un décor : il parle du lieu où cette voix a appris.

• Centre de musique baroque de Versailles (nouvel onglet)
• CV 2026 et fiche de formation du 21/09/2026

Arnaud a créé une méthode pour chanter avec performance sans fatiguer la voix, qu’il enseigne à des chanteurs lyriques, des comédiens et des personnes qui parlent en public. Le souffle, le passage entre les registres, la tenue d’une phrase de Purcell : de courtes vidéos montreront ce travail ici, dès qu’elles seront tournées.

• CV 2026